Anfield ligt in een raster van rijtjeshuizen een paar kilometer ten noorden van het centrum van Liverpool, op een terrein dat sinds 1884 op dezelfde plek staat en sinds 1892 de thuisbasis van de club is. De pubs op de wandeling naar boven zijn gebouwd voor de mensen die in die straten wonen, niet voor bezoekers, en ze gedragen zich nog steeds zo: geen reserveringen, geen fanzone-steigers en een ritme dat uren voor de aftrap begint. Een eerste voetbalweekend hier werkt als je het plant rond de eigen tijden van de buurt in plaats van die van een hotellobby, en de volgorde waarin je dingen boekt, is belangrijker dan het budget.
Boek het stadion vóór je iets anders boekt
Het vaste punt van het weekend is Anfield Stadium Tour & The Liverpool FC Story (Anfield Road, Anfield), en de nuttigste beslissing die je neemt, is om dit te doen op de dag dat er geen wedstrijd is. De Matchday Tour kost £28, maar de route wordt korter op wedstrijddagen omdat delen van het terrein in gebruik zijn, en die slots zijn lang van tevoren uitverkocht, eerder dan de standaard slots. De reguliere Stadium Tour en het museum kosten £24 voor een volwassene, £12,50 als je alleen het museum wilt, en de prijzen stijgen als je zonder vooraf boeken komt opdagen. Tickets zijn per tijdslot, dus zet het hele gezelschap op één slot in plaats van binnen te druppelen; de balie houdt een groep niet voor je bij elkaar.
Twee dingen om op te letten bij het boeken. De toegankelijkheid is ongelijk. De Upper Anfield Road-gebieden zijn alleen bereikbaar via trappen, zonder lift, dus iedereen die geen trappen kan lopen, moet dit bij het boeken aangeven, niet bij het hekje. En als iemand in de groep de versie met adrenaline wil, kost de Anfield Abseil £46 en The Anfield Experience £150; beide zijn aparte boekingen met hun eigen beperkte slots. Voor een topwedstrijd in de competitie zijn de goede tourslots maanden van tevoren weg, dus behandel de tour en het hotel als één boekingsbeslissing die je op dezelfde avond neemt.
De drie pubs bovenop de heuvel
The Sandon (Oakfield Road, Anfield) is er een met een verhaal. Liverpool FC is in dit gebouw in 1892 feitelijk opgericht, wat zeldzaam is om over een pint te kunnen zeggen. Het is ook de meest groepsvriendelijke pub op de heuvel, met grote zalen, een tent en vooraf boekbare wedstrijdarrangementen die doorlopen in LFC-gerelateerde hospitality-niveaus. Een pint kost £5–7, met op de grotere dagen pakket- en entreekosten erbovenop. Losse bezoekers komen er nog steeds in als je vroeg gaat; bij een grote wedstrijd betekent dat drie uur voor de aftrap aankomen, niet één.
The Arkles (Anfield Road, Anfield) is de erkende pub voor uitsupporters en de meest tolerante voor reizende groepen. Pints kosten £5–6, er is pubvoedsel en, ongebruikelijk voor de buurt, er zijn echte zitplaatsen. Het neemt geen reserveringen aan en vult snel, en bij grote wedstrijden kan je worden gevraagd om een ticket te tonen. Als je in het uitvak zit, of gewoon een gesprek wilt in plaats van een muur van lawaai, is dit de plek die bezoekende fans betrouwbaar welkom heet.
The King Harry (Blessington Road, Anfield) is de minst toeristische van de drie en het meest lokaal. Alleen inloop, geen reserveringen, geen infrastructuur voor grote groepen; op wedstrijddagen opent het om 11:00 en pints kosten £4,50–6. Een groep van drie of vier valt moeiteloos in. Een groep op vrijgezellenfeestformaat in bijpassende shirts niet, en die zal de middag merken dat dat zo is. Ga hierheen als je de opbouw wilt zoals de buurt die echt doet, en drink in het tempo van de zaal in plaats van je eigen tempo te bepalen.
Eten binnen het zicht van het stadion
De zingende pubs rond Anfield doen geen eten, wat de meeste eerstekers rond 13:00 verrast. Homebaked Anfield (Oakfield Road, Anfield) is het antwoord: een gemeenschapsbakkerij met een grondtrust die haar eigen gebouw van sloop redde en nu nationale taartprijzen wint, met taarten van £3–5. Het is bediening aan de balie met vrijwel geen zitplaatsen, en de rij op een wedstrijddag is echt, dus een groep van zes moet van tevoren bellen en een bestelling voor ophalen plaatsen. Een Scouse-taart gegeten tijdens de wandeling omhoog is het goedkoopste goede dat je het hele weekend zult doen.
Voor alles wat zitten inhoudt, is Cabbage Hall Bar & Grill (Lower Breck Road, Anfield) de groepsvriendelijke en gezinsvriendelijke optie in de buurt. Tafels kunnen worden gereserveerd, er is feestruimte en een kindermenu, en een gekookt ontbijt begint rond £8 met hoofdgerechten voor £10–20. Het is op loopafstand van het stadion, wat het de verstandige plek maakt om een groep van acht om 11:00 te verzamelen, iedereen fatsoenlijk te voeden en dan samen omhoog te lopen. Het heeft ook kamers, wat handig is om te weten gezien hoe weinig accommodatie er zo dicht bij Anfield is.
Waar te slapen, en wat die beslissing je kost
De meeste bezoekers slapen in het centrum en reizen naar buiten, wat de juiste keuze is. Het centrum heeft de dichtheid van bars, restaurants en stations die Anfield niet heeft. The Shankly Hotel (Victoria Street, centrum) is de voor de hand liggende thematische keuze en, ongewoon genoeg, een eerlijke: de familie Shankly heeft de memorabilia goedgekeurd, dus de vitrines bevatten het echte werk in plaats van reproducties. Kamers kosten £110–250, barhoofdgerechten £14–22, en het gebouw is gemaakt voor groepen, met familie- en meerslaapkamersuites, een grote bar en een dakterras. Vrijgezellenfeestboekingen komen vaak voor en worden gescreend, dus wees eerlijk over je groepsgrootte bij het boeken. Hotels in deze stad ruiken een verborgen veertien al vanaf de aanbetaling, en een geannuleerde boeking op vrijdag is een slechte manier om te beginnen.
Zelfs als je elders slaapt, is de Bastion Bar beneden een drankje waard. Voor al het andere, en voor de weken rond een grote wedstrijd wanneer de centrumprijzen ongeveer verdubbelen en de beschikbaarheid instort, vergelijk goed met een Liverpool hotelzoekopdracht voordat je je vastlegt, en boek de kamer vóór het wedstrijdticket als je moet kiezen wat je eerst regelt.
De pubs die niets met voetbal te maken hebben
Een weekend dat alleen maar voetbal is, wordt dun op zaterdagavond. The Philharmonic Dining Rooms (Hope Street, Georgian Quarter) is de enige speciaal gebouwde victoriaanse pub in Engeland met een Grade I-status: mozaïek, smeedijzer, gesneden mahonie en een herentoilet waar mensen in de rij voor staan. Pints kosten £5–7 en pubhoofdgerechten £12–18. De bars nemen geen reserveringen aan, hoewel de eetzaal boven dat wel doet. Zes of acht mensen midden op de middag is prima; dezelfde groep om 21:00 op zaterdag staat in een deuropening. Het is ongeveer 25 minuten lopen van het stadion en werkt als tegengif voor een dag vol plastic bekers.
Peter Kavanagh's (Egerton Street, Georgian Quarter) is de andere om tijd voor te maken: een landelijk erkend interieur uit 1929 dat simpelweg nooit is verwijderd, met muurschilderingen en knusse hoekjes intact, en een van de beste pubs van Engeland op bijna iedereen's lijst. Pints kosten £4,50–6. Het is alleen inloop en de kamers zijn kleine knusse hoekjes, dus vier tot zes is het praktische maximum; een groep van tien zal de ruimte breken en dienovereenkomstig worden behandeld. Het ligt op tien minuten lopen van de restaurants van de Georgian Quarter, wat het de natuurlijke stop voor het diner maakt in plaats van een bestemming voor de hele avond.
Zaterdagavond wanneer niemand in de groep het eens is
Golf Fang (Bridgewater Street, Baltic Triangle) is de beste groepsboeking in de stad, en de helft van Liverpool noemt het nog steeds Ghetto Golf. Midgetgolf gebouwd als een met graffiti bedekte koortsdroom, £11–16 per speler, met karaokekamers, AR-darten en onbeperkte drankpakketten er bovenop. Maximaal zes personen per hole, dus een groter gezelschap splitst zich op in teams die een paar minuten na elkaar afslaan, wat beter werkt dan het klinkt. Reserveer online voor vrijdag tot en met zondag; zonder reservering op zaterdagavond binnenlopen is optimistisch.
Baltic Market (Baltic Triangle) lost het eetgedeelte van hetzelfde probleem op. Gedeelde tafels, geen reserveringen nodig, acht mensen bestellen acht verschillende dingen bij verschillende kraampjes en eten samen. Hoofdgerechten zijn £8–14 en pints £5–6. Het is alleen geopend van donderdag tot en met zondag, wat de moeite waard is om te controleren in verband met je data, en op vrijdag- en zaterdagavond verandert het in een echte dj-gedreven drinkgelegenheid in plaats van een foodhal. In hetzelfde district is Camp and Furnace (Greenland Street, Baltic Triangle) een warehouse-locatie gebouwd voor drukte tot 2.400 en de ruimte waar de grote voetbal-gerelateerde meezingfeesten terechtkomen. Toegang is gratis tot ongeveer £25, afhankelijk van het evenement, eten en drinken extra, en concertavonden zijn alleen staanplaatsen met voorverkoop. Check wat er daadwerkelijk gepland staat voor jouw weekend voordat je er een avond omheen bouwt, want op een rustige dinsdag is het een grote lege loods.
Eén diner waarvoor je gaat zitten
Maray (Bold Street, stadscentrum) is de makkelijke winnaar: Midden-Oosters geïnspireerde kleine gerechten, grotendeels plantaardig en meestal aanpasbaar voor glutenvrij, voor £8–16 per bord of drie borden voor £12,50 bij de lunch. Ze nemen reserveringen aan en het deelformaat past bij zes tot acht personen. De ruimte aan de Bold Street is intiem, dus een groter gezelschap is beter af op de locaties aan de Albert Dock of Allerton Road. Vraag dit bij het boeken in plaats van met acht man op zaterdag bij Bold Street op te draven.
Als het weekend één behoorlijk diner nodig heeft, is het The Art School Restaurant (Sugnall Street, Georgian Quarter). De door Michelin aanbevolen zaak van Paul Askew is al meer dan tien jaar er en nog steeds de maatstaf van de stad, met proeverijen van £75–120 en een goedkoper dagschotel-lunch. Reserveren is essentieel; er is privédining en een lagere Cellars-ruimte voor groepen, en de keuken gaat serieus om met dieetwensen in plaats van met tegenzin. Het is niet de plek om zonder reservering luidruchtig met elf man binnen te vallen, en het personeel zal beleefd zijn als ze dat zeggen.
Zondag, voor de trein
The Cavern Club (Mathew Street, stadscentrum) is de voor de hand liggende zondagvuller en het is de moeite waard om er helder over te zijn. De ruimte waar je binnenloopt is een reconstructie; de oorspronkelijke kelder werd in de jaren tachtig gesloopt en opnieuw opgebouwd vlak bij dezelfde plek. Het werkt als een muziekpodium in plaats van een museumstuk, met live-sets vanaf 11:00 en vijf per dag, elke dag, voor £6 aan de deur of £8,50 voor een dagpas. Toegang is betalen aan de deur zonder reserveringen, dus een groep komt binnen als individuen in plaats van als gezelschap, en minderjarigen moeten om 20:00 weg zijn. Voor die prijs vindt niemand het erg als het toch niet helemaal hun ding blijkt te zijn, en dat is precies waarom het werkt als het uurtje voor de trein. Voor alles buiten een voetbalweekend, inclusief de waterfront, de galerieën en de wijken die dit stuk overslaat, begin met de Liverpool-gids.
Rondkomen, betalen en timing
Anfield ligt niet aan het metronetwerk. Vanuit het stadscentrum is het 20–30 minuten met de bus langs de hoofdverkeersaders, ongeveer 45–50 minuten te voet, of een taxi die twee uur voor de aftrap snel is en twintig minuten ervoor nutteloos. Na het eindsignaal loop je vijftien minuten bij het stadion vandaan voordat je een auto bestelt, want er beweegt niets in de straten er direct omheen. Bussen en treinen accepteren contactloos betalen; een paar van de oudere Anfield-pubs prefereren nog contant aan een drukke bar, dus neem £20 in briefjes mee in plaats van ervan uit te gaan.
Qua timing werk je terug vanaf de aftrap, niet vooruit vanaf het ontbijt. De pubs op de heuvel raken drie uur voor de grote wedstrijden vol, de rij bij Homebaked piekt rond 12:30, en de stadiontour heeft op de niet-wedstrijddag een eigen duidelijke halve dag nodig. Qua budget is een realistisch weekend voor één persoon buiten de kamerprijs ongeveer £120–170: tour £24, vier of vijf pints voor £5–7, taarten en een pub-lunch onder £25, één diner aan tafel voor £25–40, tenzij je het proefmenu neemt, en een zaterdagavondactiviteit voor £11–16. Een hotelkamer in het centrum kost £110–250 per nacht extra, en aanzienlijk meer in de weken rond een topwedstrijd. Boek eerst de kamer en de tour, in die volgorde; al het andere in deze stad kun je ter plekke regelen.
